“La tecnología debe reforzar la relación entre humanos y animales, no sustituirla”

Interzoo 2026 volvió a poner de relieve el creciente protagonismo de los gatos en el sector de los animales de compañía. El trabajo de Birga Dexel se centra en ayudar a los propietarios a entender lo que los gatos realmente necesitan. Durante la feria de este año, analizó las principales tendencias globales sobre el cuidado felino, desde la tecnología con utilidad real hasta el diseño adaptado a la especie, e incluso señaló una tendencia que, en su opinión, la industria debería dejar atrás.

En esta entrevista Birga Dexel, experta alemana en comportamiento felino, escritora, moderadora de televisión en Alemania, fundadora del Cat Institute y embajadora de Weenect analiza el auge el auge de las tecnologías, el bienestar animal y el futuro del cuidado felino.

Petshops Magazine (PM).- ¿Qué novedades en el mercado del cuidado de los gatos te llamaron más la atención en Interzoo 2026?

Birga Dexel (BD).- Lo que más me impresionó fue el carácter increíblemente internacional de la feria. Conversé con fabricantes de muchos países distintos, y eso también me permitió observar las diferencias culturales en la forma de convivir con los gatos. Para mi trabajo como experta en comportamiento felino, es muy valioso comprender cómo cambian las necesidades y expectativas según cada mercado.

Al mismo tiempo, quedó claro que el segmento centrado en los gatos gana protagonismo en todo el mundo. Los gatos ya no son vistos simplemente como mascotas, sino como parte de la familia.

PM.- ¿Cómo están cambiando las expectativas de los propietarios de gatos y cómo se reflejó esto en Interzoo?

BD.- Hoy en día, los propietarios están mucho más atentos a las necesidades reales de sus gatos. Existe un interés creciente por comprender mejor su comportamiento, su manera de comunicarse y su bienestar.

En el Cat Institute observamos una mayor demanda de información sobre enriquecimiento ambiental, adaptación del hogar a las necesidades felinas y entrenamiento respetuoso, incluido el clicker training como herramienta de aprendizaje.

Esta evolución también se reflejó claramente en Interzoo, donde muchos productos estaban centrados en la salud, la seguridad y el bienestar, más que en tendencias puramente estéticas. Un buen ejemplo son los localizadores GPS, como Weenect, enfocados en mejorar la seguridad de los gatos.

PM.- ¿Tuvieron los productos para gatos una presencia especialmente fuerte este año?

BD.- Sí, absolutamente. La categoría gato tuvo una presencia enorme en Interzoo, tanto en el número de expositores como en las innovaciones presentadas.

Me pareció especialmente interesante ver cómo cada vez más categorías de producto se desarrollan específicamente para gatos: desde soluciones de salud dental hasta dispositivos conectados para el hogar.

PM.- ¿Qué innovación te sorprendió más?

BD.- Me interesaron especialmente los productos innovadores de cuidado dental para gatos. La salud bucodental sigue siendo un aspecto muy infravalorado por muchos propietarios, a pesar de que puede afectar seriamente al bienestar general del animal.

En el Cat Institute enseñamos a los propietarios a entrenar a sus gatos para aceptar el cepillado dental sin estrés, mediante clicker training. Por eso me alegró ver más productos enfocados en esta área de la salud felina.

PM.- ¿Qué tecnologías inteligentes consideras realmente útiles para los gatos y dónde crees que la industria se excede?

BD.- La pet tech fue, sin duda, uno de los grandes temas de esta edición de Interzoo. Aplicaciones, localizadores GPS y dispositivos conectados son cada vez más habituales.

Creo que las tecnologías más valiosas son aquellas que mejoran la seguridad y la salud del animal. Los localizadores GPS para gatos con acceso al exterior, como Weenect XS, ayudan a comprender mejor sus movimientos y aportan tranquilidad a los propietarios. También pueden ser muy útiles las tecnologías capaces de detectar cambios tempranos en la actividad, el comportamiento o el peso.

Al mismo tiempo, es importante analizar críticamente si cada innovación aporta un beneficio real al gato. Algunos productos parecen responder más a la comodidad humana o al marketing que al bienestar animal.

Toda innovación debería responder primero a una pregunta básica: ¿mejora realmente la vida del gato?

PM.- ¿Crees que los dueños de gatos están cada vez más abiertos a utilizar productos que recopilan datos?

BD.- Sí, especialmente cuando el beneficio es claro. Muchas personas quieren entender y proteger mejor a sus gatos, y la tecnología puede ayudar en ese proceso.

Aun así, sigue siendo fundamental que los datos se gestionen de forma responsable y transparente.

PM.- ¿El desarrollo actual de productos está mejorando realmente el bienestar felino?

BD.- En parte sí. Hoy existen productos mucho mejor diseñados y más alineados con las necesidades naturales de los gatos. Algunos comederos automáticos o gateras inteligentes pueden mejorar genuinamente la seguridad y la rutina diaria.

Sin embargo, también hay productos innecesarios o incluso inapropiados, como los perfumes para gatos. Los gatos tienen un sentido del olfato extremadamente sensible, y este tipo de productos puede generar estrés en lugar de bienestar.

PM.- ¿Hacia dónde crees que se dirige el mercado de productos para gatos en los próximos años?

BD.- Creo que el sector combinará cada vez más el componente emocional con la innovación tecnológica. Los gatos son vistos cada vez más como miembros de la familia, y eso eleva también las expectativas de los propietarios de gatos.

Los productos que integren diseño adaptado a las necesidades felinas, seguridad, salud y calidad de vida serán cada vez más relevantes. La tecnología seguirá creciendo, pero la cuestión clave será si realmente mejora la vida del animal.

PM.- ¿En qué crees que deberían centrarse más los fabricantes en el futuro?

BD.- Los fabricantes deberían prestar todavía más atención a las necesidades conductuales y nutricionales de los gatos. Los consumidores están mucho más informados y analizan los productos de forma más crítica que hace unos años.

Aspectos como la seguridad, la salud y la adaptación a las necesidades reales del gato serán decisivos. Las empresas que se apoyen en pruebas científicas y entiendan realmente el comportamiento felino serán las más exitosas.

PM.- ¿Qué te gustaría ver en la próxima generación de productos inteligentes para gatos?

BD.- Me gustaría ver productos que ayuden a las personas a comprender y proteger mejor a sus gatos sin vigilar constantemente a los animales, ni generar estrés innecesario. La tecnología debe reforzar la relación entre humanos y animales, no sustituirla.

PM.- Describe Interzoo 2026 en tres palabras.

BD.- Internacional. Colorida. Inspiradora.

PM.- ¿Hay algún momento de la feria se te haya quedado grabado?

BD.- Las conversaciones con fabricantes ucranianos fueron uno de los momentos más impactantes de la feria. Un expositor de Kiev me mostró imágenes de soldados que regresaban del Donbass durante sus permisos y rescataban gatos y perros abandonados para ayudarles a encontrar un hogar. Fue un recordatorio muy duro de que los animales también sufren las consecuencias de la guerra y de la importancia de seguir defendiendo su bienestar incluso en los momentos más difíciles.